Ha tenido cuatro procedimientos en cuatro años.

La saga de cirugía de espalda de Tiger Woods, leyenda del golf, ha ganado tanta atención como su juego y su vida personal. Su reciente desempeño en el PGA Tour Championship marca su 80a victoria. Es una remontada impresionante después de una pausa de cinco años, y aún más importante porque se ha sometido a cuatro operaciones por dolor crónico.

Woods sufrió dolor en su espalda baja, conocida como la columna lumbar, y se sometió a una cirugía de discectomía para aliviar un nervio pinzado en 2014. Una discectomía extrae una pequeña porción de un disco vertebral que presiona contra los nervios que causan dolor. Esta cirugía no afecta el rango de movimiento.

Un año más tarde, tuvo que retirarse del Campeonato de Wyndham y someterse a un segundo procedimiento para descomprimir otro nervio pinchado. Un mes después de eso, tiene una tercera cirugía para aliviar el dolor de la segunda operación.

El golfista lo descartó como un riesgo laboral. “Es una de esas cosas que hay que hacer”, dijo recientemente a la revista People.

¿El golf causa problemas de espalda?

¿Qué pasa con el juego de golf que provoca dolor de espalda? El médico Chad Gorman, especialista en manejo del dolor de Physician Partners of America, tiene experiencia en medicina deportiva y es golfista.

“Si bien el golf es un deporte hermoso que requiere precisión y coordinación visual, fuerza, resistencia y concentración, hay muchas lesiones comunes que los golfistas tienden a sufrir”, dijo

Es bien sabido que años de poderosos movimientos de balanceo pueden causar una tendonitis and “codo del golfista”, técnicamente conocido como epicondilitis lateral.

La historia de la cirugía de espalda de Tiger Woods muestra que los golfistas también son propensos al dolor crónico de espalda baja. “La cantidad de fuerza que se puede crear al balancear un palo de golf aumenta el riesgo de que los golfistas sufran una hernia discal aguda, fracturas por estrés y otras causas comunes de dolor de espalda”, dice el Dr. Gorman, quien practica en el New Port Richey, ubicación de PPOA.

La hernia discal se produce cuando el centro blando de un disco que separa los huesos de la columna vertebral empuja y presiona contra los nervios circundantes. Puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en un brazo o pierna. Woods se quejó de dolor severo en la pierna después de su tercera cirugía de espalda y tuvo que someterse a un cuarto en 2017. Ese procedimiento especializado, conocido como fusión intersomática lumbar interior, une las vértebras inestables para que se curen en un solo hueso sólido.

Tratamientos para el dolor de espalda baja

Woods le dijo recientemente a People que ahora está libre de dolor, pero que tiene que hacer algunos ajustes en su swing. “Ha tenido que cambiar su rotación espinal significativamente debido a la fusión en su espalda”, observa el Dr. Gorman.

Para los golfistas de fin de semana, la cirugía no siempre es necesaria. Algunos se benefician de la terapia física agresiva. Las inyecciones epidurales de esteroides (ESI) y la terapia con plasma y células madre ricas en plaquetas también pueden ayudar a prevenir la cirugía en algunos casos.

Los médicos de Physician Partners of America Pain Relief Group ofrecen ESI, medicina regenerativa y otros tratamientos intervencionistas. En los casos de nervios pinchados o enfermedades del disco, el Grupo de cirugías espinal minimamente invasivas PPOA ofrece procedimientos asistidos por láser que se pueden realizar en un día con un tiempo de inactividad mínimo.