Las personas que sufren de dolor neuropático saben que sus opciones de alivio inmediato y a largo plazo no son muchas.
Sin embargo, el Dr. Robert Nocerini con Physician Partners of America en Dallas tiene experiencia en el tratamiento de pacientes que sufren de dolor neuropático.
Entre los tratamientos más populares se encuentra un procedimiento conocido como estimulación de la médula espinal.
En este artículo, el Dr. Nocerini entra en detalles sobre qué es la estimulación de la médula espinal, quién sería un buen candidato, lo que los pacientes deberían esperar y más.
¿Qué es la Estimulación de la Médula Espinal?
Los dispositivos de Estimulación de la Médula Espinal (EME) se utilizan para tratar varios tipos diferentes de dolor crónico. La Estimulación de la Médula Espinal está aprobada por la FDA y ha estado en uso por más de 40 años. Un estimulador de la médula espinal consta de uno o más cables delgados y un pequeño generador de batería que se parece a un marcapasos. Los cables se colocan en el espacio epidural espinal y emiten una corriente eléctrica de bajo nivel para interferir con la sensación de dolor. La EME se usa para tratar el dolor en los brazos, las piernas o el tronco. Se usa principalmente para tratar el dolor de tipo neuropático, es decir, el dolor que se genera y se mantiene por un problema con los nervios en sí, a diferencia del dolor de las articulaciones o los músculos.
¿Quién es un Candidato Para la Estimulación de la Médula Espinal?
Los candidatos son las personas que han tenido dolor neuropático crónico durante más de 6 meses, y han sido tratada sin éxito con la terapia física, medicamentos (de venta libre y por prescripción como los medicamentos no esteroideos antiinflamatorios, medicamentos neuropáticos, opioides), inyecciones de esteroides, y a veces cirugía.
¿Cuáles son las Condiciones Médicas Tratadas por la Estimulación de la Médula Espinal?
Radiculopatía
La EME está indicado para el tratamiento del dolor intratable en la espalda y las piernas que es causado por un choque nervioso o irritación, conocido como “radiculopatía”. Esto puede ser el resultado de una artritis o una hernia discal que afecta las raíces nerviosas espinales.
Post-laminectomía o Síndrome de Cirugía Fallida de la Espalda
Algunas personas continúan teniendo dolor después de la cirugía de la columna vertebral. Los términos “Síndrome de Dolor Post-laminectomía” o “Síndrome de Cirugía Fallida de Espalda” son nombres que se han usado para describir este tipo de afección de dolor crónico. Mejores resultados son más probables si EME se inicia en menos de tres años después de la cirugía.
Neuropatía Periférica Dolorosa
Hay muchas causas diferentes de Neuropatía Periférica Dolorosa (PPN, por sus siglas en inglés), pero comúnmente esta afección se debe a la diabetes. La EME puede estar indicado si los medicamentos para el dolor estándar para PPN son ineficaces o tienen efectos secundarios intolerables.
Síndrome de Dolor Regional Complejo (SDRC)
El Síndrome de Dolor Regional Complejo, antes conocido como Distrofia Simpática Refleja (DSR), es una afección de dolor crónico que a veces se desarrolla en los brazos o las piernas después de un trauma. La EME está indicada si el dolor es refractario a la terapia física, medicamentos o inyecciones. Al igual que el Síndrome de la Cirugía Fallida de la Espalda, los mejores resultados se asocian con un período de tiempo más corto entre el diagnóstico de SDRC y el inicio de la Estimulación de la médula espinal.
Cicatrización Posquirúrgica
La cicatrización que ocurre después de la cirugía de la columna vertebral a veces puede conducir a la aracnoiditis o fibrosis epidural, dos condiciones que pueden provocar dolor crónico. La cicatrización ocurre alrededor de los nervios espinales causando irritación y dolor.
Esclerosis Múltiple
Los estudios son limitados, pero los pacientes con dolor debido a la esclerosis múltiple pueden beneficiarse de la estimulación de la médula espinal.
¿Puede la estimulación de la médula espinal curar el dolor crónico?
La Estimulación de la Médula Espinal interfiere con la capacidad de percibir el dolor. No sana ni cura la causa subyacente del dolor.
¿Cuáles son los Beneficios de la Estimulación de la Médula Espinal?
Los resultados exitosos están asociados con:
- La reducción del dolor, generalmente superior al 50%
- Uso reducido de analgésicos opiáceos
- Aumento de la función y la calidad de vida
¿Cuáles son las Limitaciones de la Estimulación de la Médula Espinal?
La Estimulación de la Médula Espinal no puede tratar todos los tipos de dolor. Tiene menos éxito en el tratamiento del dolor debido a las lesiones de la médula espinal, el dolor del miembro fantasma, la neuralgia intercostal y la neuralgia post herpética. En algunos pacientes, el alivio del dolor puede disminuir con el tiempo, posiblemente debido al movimiento de los electrodos, al nuevo crecimiento de tejido alrededor de las derivaciones, a los cambios en la naturaleza o ubicación del dolor o pueden provocar una estimulación incómoda. Además, existen limitaciones mecánicas del equipo, que pueden necesitar ser reemplazadas con el tiempo. La tecnología más nueva puede mitigar algunas de estas limitaciones.
¿Cuáles Son los Riesgos de la Estimulación de la Médula Espinal?
La estimulación de la médula espinal es en general un procedimiento seguro, pero existe la posibilidad de complicaciones. Al igual que cualquier inyección, procedimiento o cirugía que involucre la columna vertebral, los riesgos incluyen sangrado, infección, lesión nerviosa o dolor de cabeza espinal.
¿Cuál es el proceso de evaluación para la estimulación de la médula espinal?
Los pacientes deberían haber tenido dolor crónico durante más de 6 meses, tener una fuente de dolor objetivamente identificable, el fallo de las medidas conservadoras y en los cuales no se indica cirugía. Los pacientes deben tener un período de educación, tener sus preguntas e inquietudes atendidas, y también deben poder discutir sus expectativas. Todos los pacientes deben pasar por una evaluación psicológica para determinar si la depresión u otra enfermedad psiquiátrica está presente, lo que puede disminuir la probabilidad de un resultado exitoso.
Las contraindicaciones son embarazo, estenosis espinal severa, presencia de marcapasos o abuso de sustancias activas. Cada paciente es único, y la decisión de continuar con un ensayo de estimulación en última instancia se basa en el historial médico específico de cada paciente.
¿Cómo se realiza el procedimiento?
Una ventaja de la estimulación de la médula espinal sobre otras cirugías es que los pacientes pueden pasar por un período de prueba de estimulación reversible para ver si funciona para ellos. El procedimiento de prueba se realiza de manera muy similar a una inyección epidural de esteroides, usando fluoroscopia para visualizar y guiar uno o más electrodos del estimulador a través de una aguja hueca hacia el espacio epidural. La estimulación de prueba se realiza para encontrar la ubicación que mejor reduzca el dolor. Los cables están asegurados y luego conectados a un generador externo que el paciente usa en un cinturón. El período de prueba se lleva a cabo en casa y dura de 3 a 5 días. Si la reducción del dolor o la mejoría funcional es adecuada durante este período, el paciente y el médico pueden discutir la implantación de un sistema permanente
El procedimiento permanente es similar a la prueba, excepto que se implanta un pequeño generador de batería debajo de la piel después de conectarlo a los cables.
¿Cómo se siente la estimulación de la médula espinal?
La Estimulación de la Médula Espinal generalmente crea lo que se llama una parestesia. Los pacientes pueden describir una sensación de hormigueo o masaje, o pueden no sentir nada en absoluto. Un tipo más nuevo de EME, llamado EME de alta frecuencia, no tiene parestesia asociada.
¿Es Permanente La Estimulación de la Médula Espinal ?
Los electrodos estimuladores colocados en el período de prueba inicial se pueden eliminar fácilmente en el consultorio del médico sin la necesidad de sedación o anestesia. A pesar de que la implantación de un estimulador de la médula espinal se conoce como “permanente”, el sistema es reversible, y en la mayoría de los casos se puede eliminar. Esto requiere una cirugía menor breve.
¿Cuáles Son los Nuevos Avances en la Estimulación de la Médula Espinal?
Los avances en la programación de hardware y software están mejorando la efectividad de la estimulación de la médula espinal. Otro avance reciente significativo es el desarrollo de Estimulación de la Médula Espinal de Alta Frecuencia, que funciona sin las parestesias de los sistemas tradicionales.
